In de volksmond gekweekte soorten sparren zijn nobele sparren, Fraser-sparren, balsemsparren, Douglas-sparren en gigantische sparren. Dit artikel bevat wat informatie over deze bomen.
De meeste afgesneden coniferen die als kerstboom worden verkocht, zijn sparren. Ze behoren tot de familie Pinaceae, en zijn geclassificeerd onder de geslachtsnaam Abies. Taxonomische plantenfamilie delen met de dennen, er zijn ongeveer 48-55 soorten sparren. Bijna alle soorten hebben korte naalden van enkele centimeters lang. Deze groenblijvende bomen worden gewaardeerd om hun piramidevormige luifelvorm. Een interessant feit is dat het groenblijvende blad meer dan 5 jaar behouden blijft voordat het wordt afgestoten. Het zijn snelgroeiende groenblijvende bomen die zijn aangepast in vochtige, goed doorlatende grond in gebieden met koele zomertemperaturen.
Er zijn twee kenmerken die helpen bij identificatie. De eerste is de aanwezigheid van een kleine zuignap aan de basis van het naaldblad dat het met de tak verbindt, en de tweede is de ontwikkeling van rechtopstaande en cilindrisch gevormde kegels. De paarsachtige vrouwelijke kegels zijn ontwikkeld op de bovenste takken; daaronder zijn de groene, hangende mannelijke kegels te vinden. Na de bevruchting rijpen de vrouwelijke kegels en breken ze in de herfst open om de zaden vrij te geven.
Edele
Dit zijn hoge bomen die wel 200 voet en 5 voet in diameter kunnen worden. In feite zijn het de grootste variëteiten van alle echte sparren. De bladeren zijn zilvergroen van kleur en variëren van 1-1½ inch lang. De hoge populariteit van nobele sparren (Abies procera) omdat kerstbomen worden toegeschreven aan de bladeren die lang meegaan, zelfs als ze worden gesneden. Ze worden ook gebruikt om buitenkransen en slingers te maken.
Fraser
Deze bomen (Abies fraseri) zijn genoemd naar de beroemde botanicus John Fraser, die ze in detail bestudeerde. De volwassen bomen worden op de eindvervaldag ongeveer 80 voet. De naaldbladeren zijn plat, ½-1 inch lang, donkergroen van kleur, hebben een sterke geur en zijn spiraalvormig op de takken gerangschikt. De onderscheidende kenmerken van deze landschapsbomen zijn hun kleine formaat en takken die in opwaartse richting groeien.
Douglas
De Douglas-bomen zijn zeer geurige kerstbomen en kunnen gemiddeld 500 jaar, soms zelfs meer dan 1000 jaar overleven. Het zijn geen echte sparren, vandaar de wetenschappelijke naam voor deze groenblijvende bomen Pseudotsuga menziesii. Het blad is plat, blauwachtig groen van kleur en ongeveer 3,5 cm lang. Opvallende kenmerken zijn onder meer gevorkte schutbladen, gevleugelde zaden en gegroefde blaffen.
Balsem
Balsem (Abies balsamea) of blaar sparren zijn inheems in de koele streken van Noord-Amerika en Noordoost-Amerika. De bladeren zijn-1½ inch lang en de schors van jonge bomen heeft opvallende harsblazen. Deze groenblijvende bomen bereiken een hoogte van ongeveer 5 tot 60 voet op de vervaldag, met een spreiding van ongeveer 7 tot 30 voet. Deze soorten sparren zijn veel voorkomende kerstbomen, vooral in Noordoost-Amerika.
Groot
Ook wel gigantische sparren genoemd, ze worden vertegenwoordigd door de wetenschappelijke naam, Abies grandis. De algemene naam wordt bedacht met verwijzing naar hun lengte, die ongeveer 90 meter is. Ze zijn gemakkelijk te herkennen van andere soorten sparren door hun glanzende groene, naaldvormige bladeren, gerangschikt in rijen van twee op een enkel vlak. De bladeren geven een citrusgeur wanneer ze worden geplet. Reusachtige sparren worden geplant als sierbomen in formele tuinen en grote openbare parken.
Bijna alle verschillende soorten zijn economisch belangrijk voor de productie van aromatische oliën, kruidengeneeskunde en papier. Hoewel het hout van deze naaldbomen waardevol is voor het maken van ruw hout en multiplex, voldoet het niet aan de kwaliteiten van goed hout.
