Als het gaat om ecologische successie, spelen twee dingen een prominente rol: (i) abiotische factoren en (ii) pioniersoorten. In dit Gardenerdy-artikel zullen we licht werpen op pioniersoorten, en tegelijkertijd enkele voorbeelden daarvan geven, om u te helpen een beter begrip te krijgen van het brede concept van ecologische successie.
Wist u?
Het wilgenroosje, dat in overvloed voorkomt in Noord-Amerika, ontleent zijn naam aan het feit dat het zich gemakkelijk kan vestigen in gebieden die door vuur zijn vrijgemaakt.
Biologische gemeenschappen ontstaan en worden uiteindelijk op een ordelijke manier vervangen, in wat bekend staat als ecologische successie. Het is een geleidelijk proces, waardoor het ecosysteem verandert en zich in de loop van de tijd ontwikkelt. Het kan voorkomen in een kale habitat met absoluut weinig of geen grond (primaire successie), of in een habitat waar bodem aanwezig is, maar de natuurlijke vegetatie is vernietigd (secundaire successie).
In beide gevallen zijn de bodemomstandigheden verre van gunstig, en daarom kan alleen een geselecteerde soort opduiken en zich vestigen. Deze soorten, die het leven beginnen in het anders ter ziele gegane ecosysteem, worden de pioniersoort.
Wat zijn pioniersoorten?
Volgens de definitie zijn pioniersoorten winterharde soorten die zich vestigen in een verstoord ecosysteem en het proces van ecologische successie in gang zetten. Deze omvatten soorten als algen, korstmossen en mossen, die groeien in arme, voedselarme grond en met enorm gemak extreme omstandigheden doorstaan.
De meeste pionierplanten zijn eenjarige planten, d.w.z. soorten met een levenscyclus van een jaar, die uiteindelijk plaatsmaken voor de opkomst van vaste planten. Wanneer pioniersoorten groeien, binden ze stikstof aan de grond. In feite absorberen ze atmosferische stikstof via hun bladeren en transporteren het naar hun wortels, waar bodemmicroben hen helpen het om te zetten in een biologische vorm, die zowel door pioniersoorten zelf als door andere planten en micro-organismen kan worden gebruikt.
De organische mulchlaag die ontstaat als gevolg van bladval of bij afsterven van pioniersoorten, verbetert de kwaliteit van de bodem, waardoor gunstige omstandigheden ontstaan voor de groei van nieuwe soorten. Het is ook vermeldenswaard dat pioniersoorten een gunstig klimaat creëren voor minder winterharde soorten, waardoor ze voldoende tijd hebben om zich te vestigen. Zodra nieuwe soorten beginnen te groeien, trekt het een reeks dieren naar de site en verandert het uiteindelijk in een bloeiend ecosysteem.
Kenmerken
Pioniersoorten staan bekend om hun snelle groei, die, samen met hun opportunistische karakter, hen helpt snel te profiteren van elke beschikbare opening. Ze hebben een kortere levensduur in vergelijking met climax-soorten, waarvan bekend is dat ze meer dan honderd jaar overleven.
Pioniersoorten in primaire successie zijn kleiner dan die in secundaire successie. Deze omvatten verschillende soorten korstmossen, mossen, enz. Wat betreft soorten die betrokken zijn bij secundaire successie, staan ze bekend om hun neiging om veel zaden te verspreiden, waardoor ze zich zeer snel verspreiden.
Voorbeelden
Korstmossen en mos groeien in vulkanisch landschap
In de nasleep van een vulkaanuitbarsting is het hele gebied, met alle planten en dieren, bedekt met lava. Er is geen grond in het gebied om de groei van nieuwe planten te ondersteunen. De heersende abiotische factoren bieden een perfecte opening voor pioniersoorten zoals korstmossen en mossen, die zijn aangepast om in barre omstandigheden te leven. Korstmossen koloniseren dus de verharde lava en breken uiteindelijk het lavasteen af om aarde te vormen. Deze grond, samen met de humus die wordt gevormd bij de ontbinding van korstmossen, biedt gunstige omstandigheden voor de groei van nieuwe soorten.
Wilgenroosje
Evenzo vestigen pioniersoorten zich snel in het getroffen gebied in het geval van een bosbrand of ontbossing. Een van de beste voorbeelden van een pioniersoort in secundaire successie is wilgeroosje, waarvan bekend is dat het groeit in zure grond die typisch is voor verbrande locaties in de nasleep van bosbranden.
Berg avens
Evenzo is bergavens een pioniersoort die in overvloed voorkomt in het ruige terrein van Noord-Amerika.
Hoewel de term pioniersfauna door nogal wat bronnen wordt gebruikt, is deze technisch onjuist, aangezien dieren pas in beeld komen nadat pioniersoorten - om precies te zijn pioniersplanten - zich hebben gevestigd.
