Het spreekwoord ‘Machtige eiken uit kleine eikels groeien’ is een waardige beschrijving voor de grote en prachtige eik. Er zijn veel verbazingwekkende feiten over deze bomen, waaronder dat ze meer dan 200 jaar kunnen leven.
De eik is geen enkele soort, maar er bestaan wereldwijd ongeveer 600 soorten van deze boom. Deze behoren tot het geslacht Quercus. Dit geslacht, dat bladverliezende en groenblijvende soorten omvat, komt oorspronkelijk uit het noordelijk halfrond. Deze bomen dragen bloemen in de lente, en de eikel (die eigenlijk een noot is) is zijn vrucht. De meeste eikels bevatten slechts één zaadje en het duurt tussen de 6 en 18 maanden voordat ze volgroeid zijn, afhankelijk van de soort. De categorisering van verschillende soorten gebeurt door het hoofdgenus in twee subgenus te verdelen, namelijk Cyclobalanopsis en Quercus, die verder zijn onderverdeeld in verschillende secties. Dit zijn -
Subgenus – Cyclobalanopsis
- Ringvormige eiken: Komt veel voor in de oostelijke en zuidoostelijke regio van Azië. Eikels hebben typische kopjes met ringen van schalen, een kenmerk dat ze onderscheidt van onderklasse Quercus.
Subgenus – Quercus
- Canyon levende eik (sectie Protobalanus): Deze boom en zijn verwanten in het noordwesten van Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten hebben bladeren met scherpe lobuiteinden en borstelharen aan de lobuiteinden. Eikels rijpen in 18 maanden en smaken erg bitter.
- Kalkoeneik (sectie Cerris): Deze en zijn verwanten worden gevonden in Europa en Azië, hebben bladeren met scherpe lobbenpunten en borstelharen aan de punt. Eikels rijpen in ongeveer 18 maanden.
- Witte eiken (sectie Quercus): Deze bomen groeien in Europa, Noord-Amerika en Azië. Deze hebben bladeren die geen borstelharen op de uiteinden van hun lob hebben en eikels die binnen 6 maanden rijpen.
- Rode eiken (sectie Lobatae): Deze bomen in Noord-Amerika, Noord-Zuid-Amerika en Midden-Amerika hebben eikelnoten die zijn ingesloten in een papierachtige schil en rijpen in 18 maanden.
- Hongaarse eik (sectie Mesobalanus): Gevonden in Europa en Azië, deze hebben eikels die in ongeveer 6 maanden rijpen en bitter smaken.
Boomattributen
♣ Zoals eerder vermeld, kunnen eikenbomen wel 200 jaar of langer leven, en volwassen bomen kunnen in één dag meer dan 50 liter water opnemen.
♣ De bladopstelling bij sommige soorten eiken is spiraalvormig met gelobde randen, terwijl deze bij sommige getand is. De boom bloeit in de lente en produceert cilindrische bloemtrossen die bekend staan als katjes.
♣ Na ongeveer 20 jaar beginnen deze bomen eikels te produceren. Bij sommige bomen kan het zelfs wel 50 jaar duren voordat ze de eerste partij produceren. Jaarlijkse productie van eikels voor een volwassen boom kan ongeveer 2.200 eikels per jaar raken.
♣ Van alle geproduceerde eikels zijn er maar een paar die kunnen ontkiemen en zich tot een boom kunnen ontwikkelen. In feite krijgt slechts één op de 10.000 eikels de juiste omstandigheden om te ontkiemen en te groeien.
♣ De 1 - 6 cm lange en 0,8 - 4 cm brede eikels vormen het dieet van eekhoorns, muizen, duiven, eenden, herten, bieren en varkens.
♣ Eikels, die ooit deel uitmaakten van het hoofdvoedsel van sommige gemeenschappen, zijn uiteindelijk vervangen door andere granen. Een paar Koreaanse en Indiaanse gemeenschappen nemen het echter nog steeds op in hun dieet.
Symboliek
♣ In 2004 werd de eik officieel uitgeroepen tot de Nationale Boom van de Verenigde Staten en symboliseert de kracht van de natie.
♣ De eik overstijgt tijden en culturen en staat symbool voor kracht en uithoudingsvermogen. Om deze reden staat hij ook hoog als de nationale boom van Engeland, Estland, Frankrijk, Duitsland, Moldavië, Letland, Litouwen, Polen, Wales en Servië. De conservatieve partij in het Verenigd Koninkrijk heeft ook de eik als symbool gebruikt.
♣ De boom vindt een plaats in het embleem van County Londonderry, Noord-Ierland. Het is ook een nationaal symbool van Baskenland, voornamelijk in de provincie Biskaje.
♣ Het symbool voor de Universiteit van Connecticut bevat twee witte eiken eikels. De noot is ook een symbool voor de National Trails of England and Wales.
♣ Rangen in de strijdkrachten van de Verenigde Staten worden gesymboliseerd door eikenbladeren, waarbij een bladzilver wordt aangeduid voor Lt. Colonel of Commander, en een bladgoud Lt. Commander of Major aangeeft.
Toepassingen
♣ Eikenplanken die breed en kwartiers gezaagd zijn, hebben een hoge waarde gehaald uit de middeleeuwen. Deze platen worden gebruikt als binnenbekleding van belangrijke gebouwen zoals de debatkamer van het Britse Lagerhuis in Londen, Engeland. Van dit hout zijn enkele van de beste meubels gemaakt. Eikenhout wordt ook veel gebruikt voor vloeren.
♣ Veel verschillende sterke dranken worden gerijpt en gerijpt in eikenhouten vaten. Vaten gemaakt van Europees en Amerikaans eikenhout worden gebruikt om rode wijnen, sherry, cognac, Scotch whisky en Bourbon whisky in te bewaren. Wijnen die zijn opgeslagen in eikenhouten vaten hebben verschillende afmetingen en worden vaak omschreven als een eikenachtige vanille-smaak. Sommige eikenhouten vaten worden voor gebruik verkoold, wat bijdraagt aan de kleur, smaak en het aroma van de vloeistoffen die erin zijn opgeslagen. Wijnen die worden opgeslagen in Franse eikenhouten vaten krijgen een grotere verfijning en een hogere prijs! Dit is niet weg te denken uit de Amerikaanse eik, die een wijn een betere textuur en weerstand tegen veroudering geeft.
♣ De rook van eikenhoutsnippers wordt gebruikt voor het roken van vis, vlees, kaas en ander voedsel. Het wordt ook gebruikt voor het looien van leer, omdat de bast rijk is aan tannine.
♣ Enkele van de beste professionele drums zijn gemaakt van Japans eiken door de fabrikant Yamaha Drums. Deze drums produceren een helderdere en luidere toon in vergelijking met gewone drums, vanwege het ruwe, harde oppervlak van het eikenhout.
♣ De witte eik staat bekend om zijn geneeskrachtige eigenschappen die in zijn schors aanwezig zijn. Dit is de reden waarom de gedroogde schors van deze boom wordt gebruikt om verschillende medische formuleringen te bereiden.
♣ Eeuwenlang werden abnormale uitgroeisels van eikenhouten weefsel, bekend als ‘gallen’, gebruikt als het belangrijkste ingrediënt bij de bereiding van manuscriptinkt.
♣ In Europa werden bepaalde soorten eikenhout gebruikt om marineschepen te bouwen.
Toxiciteit
♣ Verse eikels, knoppen en jonge bladeren van eikenbomen hebben de hoogste concentratie aan gifstoffen. Jongvee met een gewicht van 400 pond of minder is gevoeliger voor deze gifstoffen in vergelijking met oudere runderen en runderen die meer dan 400 pond wegen.
♣ Looizuur dat aanwezig is in de bladeren en noten van de bomen kan giftig blijken te zijn voor geiten, schapen, runderen en paarden als het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd.
♣ Toxiciteit kan leiden tot problemen zoals bloedingen en zweren in het maagdarmkanaal van het dier, samen met nierbeschadiging en bloederige diarree.
♣ Het acorn-kalfssyndroom is een medische aandoening waarbij koeien die tijdens de dracht (met name in het tweede trimester) enorme hoeveelheden eikels hebben ingenomen, kalveren met aangeboren afwijkingen ter wereld brengen.
Gevoeligheid voor ziekten
♣ Eikenhout staat bekend om zijn grote sterkte en hardheid. Omdat het een hoog tanninegehalte heeft, is het bestand tegen insecten en schimmels.
♣ Een ernstige bedreiging voor eiken is de schimmel Ceratocystis fagacearum, die Oak Wilt veroorzaakt, een dodelijke ziekte die vooral rode eiken treft. Houtborende kevers zijn een andere bedreiging voor eiken. Veel oudere eiken hebben te maken met wortelrot, die aan de buitenkant vaak geen tekenen vertonen, maar duidelijk worden wanneer de boom tijdens een storm omvalt. Een dodelijke watervorm voor de eik is Phytophthora ramorum of Sudden Oak Death, die een eik in slechts een paar weken kan doden.
♣ Sinds 2009 worden volwassen eiken in het Verenigd Koninkrijk bedreigd door een relatief nieuwe ziekte die bekend staat als ‘Acute eiken achteruitgang’. Geïnfecteerde bomen sijpelen een donkere vloeistof uit door laesies in de schors, wat uiteindelijk leidt tot de dood van de boom binnen een periode van 5 jaar.
Mythologie en religie
♣ De eik wordt geassocieerd met verschillende mythologieën. In de Noorse mythologie is het de heilige boom van Thor, de dondergod. De Griekse mythologie stelt het voor als de heilige boom van de koning der goden, Zeus. En in de Slavische mythologie is het de boom van het grootste belang voor god Perun.
♣ De bijbel noemt ook een eik in Sichem, de plaats waar Jakob vreemde goden van het volk had begraven.
♣ Eikenbossen werden door de druïden gebruikt voor het beoefenen van religieuze riten en aanbidding.
Enkele beroemde eikenbomen
Major Oak - ‘Robin Hood’s Shelter’
Een beroemde eik is de enorme Major Oak nabij het dorp Edwinstowe in het hart van Sherwood Forest, Nottinghamshire, Engeland. Deze oude boom is tussen800 tot 1000 jaar oud en heeft eentaille van 33 voet. Wat deze prachtige boom zo populair maakt, is de overtuiging dat het Robin Hoods schuilplaats was waar hij en zijn vrolijke mannen sliepen.
The Seven Sisters - ‘De nationale kampioen’
Zoals verklaard door de Louisiana Forestry Association, is The Seven Sisters de kampioeneik van de staat. Het Nationaal Register Grote Bomen heeft het ook beloond met de titel van Nationaal Kampioen. Het is ongeveer 1.500 jaar oud, en heeft zeven sets takken die uit het midden van zijn bijsnijden 38 voet brede stam .
The Angel Oak - ‘De millenniumboom’
Gelegen in Angel Oak Park, Johns Island (South Carolina), is deze boom uitgegroeid 65 voet lang, 9 voet breed, en heeft een kroon verspreid over 17.000 vierkante voet. De langste tak is 89 voet lang. Uit schattingen blijkt dat deze boom in een tijdsbestek van ongeveer zo groot is geworden 1.500 jaar of meer. Het wordt erkend als de South Carolina Heritage Tree uit 2004 en een 2000 Millenium Tree.
De grote boom - ‘Texas State Champion Coastal Live Oak’
Deze levende eik, gelegen in het Goose Island State Park op het schiereiland Lamar in Aransas County, wordt beschouwd als een van de grootste eikenbomen in de Verenigde Staten. Het staat 45 voet lang en 35 voet breed, met een kroon spreiding van ongeveer 30 meter. Het wordt geschat meer dan 1000 jaar oud. Zijn omtrek maakt het de Champion Live Oak in Texas.
Kongeegen - ‘The King Oak’
Deze eik komt voor op het eiland Sjaelland, Denemarken. Het wordt grof geschat ongeveer 1.500 - 2.000 jaar oud. Aangenomen wordt dat de omgeving aanvankelijk een open weide moet zijn geweest, aangezien de boom een korte stam heeft met lage takken, maar later werd omringd door hogere bomen.
Eiken komen op meerdere manieren ten goede aan het menselijk ras. Recente studies hebben ook uitgewezen welke belangrijke rol deze bomen spelen bij het verminderen van de opwarming van de aarde en het verbeteren van het milieu. En niet te vergeten de prachtige tuinornamenten die deze bomen bieden met hun gestructureerde takken en wijdverspreide kroon.
