Woestijnplanten behoren tot de meest winterharde soorten vegetatie op aarde. Een populair voorbeeld is de gemeenschap van de Sahara-woestijnplanten.
De Sahara, met een oppervlakte van meer dan 9.400.000 vierkante kilometer (3.600.000 vierkante mijl), is de grootste hete woestijn op aarde. Om de grootte van de woestijn in algemene termen te beschrijven, is deze zo groot als China of de Verenigde Staten. Over zijn flora gesproken, de Sahara herbergt een schaarse en wijdverspreide populatie van vegetatie, die voornamelijk bomen, vetplanten, kruiden, struiken en grassen omvat.
In bredere termen omvatten de Sahara-woestijnplanten voornamelijk een verscheidenheid aan planten die zijn aangepast aan hitte en droogte en die kunnen overleven in zoute omstandigheden. De planten bevinden zich in de noordelijke en zuidelijke delen van de woestijn, in de buurt van oases en afwateringen - vooral die langs de rivier de Nijl die door de woestijn stroomt, waar de hoogste concentratie van de woestijnvegetatie te vinden is. De rest van het artikel zal je vertellen over de soorten planten die gedijen in de woestijn.
~ Behoort tot de Cactaceae-familie, geeft kleurrijke scheuten af en kan tot 7 cm groot worden.
~ Deze vetplant (Lophophora williamsii) overleeft de barre omstandigheden van de Sahara door water gedurende langere tijd vast te houden met behulp van zijn dik gebouwde stengels.
~ Een andere overlevingsstrategie van de Afrikaanse peyote-cactus is het verminderen van waterverlies, dat optreedt door verdamping.
~ De bladeren worden teruggebracht tot stekels, en dit helpt de snelheid waarmee de plant vocht in de lucht verliest te verminderen. Er wordt aangenomen dat de inheemse stammen van de woestijn de cactus gebruikten bij hun spirituele rituelen.
~ De plant bevat mescaline - een alkaloïde waarvan bekend is dat het hallucinaties veroorzaakt.
~ De cactus bloeit gele en roze bloemen.
~ Ook bekend als de shittah-boom, de rode acacia (Acacia seyal) wordt vaak aangetroffen in de vochtige valleien van de Sahara.
~ De rode acacia is een doornige boom met schors met een roodachtige tint, of een schaduw die bleekgroen van kleur is. De boom draagt luchtige bladeren, waarvan wordt aangenomen dat ze de schors van de boom beschermen tegen droge wind.
~ Een belangrijk kenmerk van deze boom zijn de twee doornachtige uitsteeksels, die aan de basis van de bladeren groeien.
~ De rode acacia staat ook bekend om zijn felgele bloesems, die verschijnen in de vorm van een cluster.
~ Medisch gebruik van de boom kan zijn: het verlagen van het cholesterolgehalte, het behandelen van keelontsteking en maagontsteking.
Gemeenschappelijke Fig
~ Geschikt voor het mediterrane klimaat, de vijg (Ficus carica) boom wordt ook vermeld onder de planten van de Sahara.
~ De boom kan gedijen in grond die qua voedingswaarde arm is en tolerant is voor seizoensgebonden droogte, dankzij het diepgewortelde systeem.
~ De voortplanting van de vijgenboom hangt af van de bestuiving door een bepaalde soort wespen.
~ De doum palm (Hyphaene thebaica) is een andere plant van de Sahara die groeit langs de rivier de Nijl.
~ Het draagt een eetbare roodoranje ovale vrucht, waarvan de smaak lijkt op die van peperkoek, en daarom wordt de boom ook wel "peperkoekboom" genoemd.
Het belang van de doum-palm kan worden afgeleid uit zijn veelzijdige gebruik; geen enkel deel van deze plant gaat verloren.
~ De witte noot van de vrucht van de plant wordt door de inboorlingen tot knopen gemaakt.
~ Dan komt de schil van de vrucht, die wordt gebruikt bij het bereiden van melasse, snoepgoed en cakes.
~ Ten slotte worden de bladeren van de palm gebruikt voor het maken van papier en matten.
~ De doum palm heeft ook medische toepassingen. De noot van de vrucht is geaard om wonden te verzorgen en men denkt dat een aftreksel van de vrucht helpt bij het beheersen van hoge bloeddruk.
~ De bodem van de Sahara-woestijn herbergt een droogtebestendig kruid genaamd tijm (geslacht: Thymus).
~ Behalve dat het een belangrijke voedselbron is voor de dieren in de woestijn, wordt tijm ook veel gebruikt in de Afrikaanse en Midden-Oosterse keukens.
~ Medicinaal wordt dit kruid gebruikt voor de behandeling van indigestie, luchtweginfecties en spasmen.
~ Een andere plantensoort die in de Nijldal en bij enkele oases te vinden is, is de olijfboom (ook wel de olijfboom van Laperrine genoemd).
~ De olijfboom is een belangrijke plant in het ecosysteem van de Sahara.
~ Zelfs commercieel is het belangrijk, omdat de vruchten ervan worden gebruikt om olie te extraheren en ook bij het koken.
Dadelpalm
~ In de Sahara is de dadelpalm niet alleen een belangrijke voedselbron, maar ook een commercieel gewas.
~ Ook bekend als Phoenix dactylifera, deze plant kan een groei van 70-75 voet bereiken en draagt dadels, die elk tot 70 calorieën kunnen bevatten.
~ In de Sahara is het bekend dat de inboorlingen hun kamelen, paarden en honden voeren met gedroogde dadels.
~ Samen met de vruchten van de dadelpalm, die veel worden gebruikt bij de productie van siroop, azijn en alcohol, worden de bladeren van de boom ook goed gebruikt door de inboorlingen.
~ Van de bladeren maken ze meubels en manden.
~ Ook bekend als Nerium oleander, de plant is een groenblijvende struik.
~ Hoewel de struik in de Sahara veel wordt gekweekt, groeit hij sporadisch.
~ De struik draagt bloemen, die wit, roze of rood van kleur kunnen zijn.
Oleander staat bekend om zijn snelle groei en zoete geur.
~ Verder is het een veel gekweekte kamerplant en ook een van de meest giftige kamerplanten.
Andere soorten vegetatie in de Sahara
Citrullus colocynthis (kalebas)
~ Deze woestijnplant, gewoonlijk colocynth, bittere appel, enz. Genoemd, draagt kalebassen (geen eetbare), die ongeveer zo groot zijn als kleine meloenen.
~ Het bevat een melkachtig sap, dat door de lokale bevolking wordt gebruikt als tegengif tegen schorpioenenbeten.
~ Het heeft ook ontgiftende en genezende eigenschappen.
~ Het is gemakkelijk te herkennen, omdat het een in de grond kruipende plant is.
~ De olie die uit de zaden wordt verkregen, kan worden gebruikt voor het maken van medicijnen en zeep.
Tamarisk (struik)
~ Het groeit tot 18 meter en gedijt op zoute of basische grond.
~ Het wordt vaak gebruikt voor brandhout, timmerwerk en om schaduw te bieden.
~ Het dient ook als windjack.
~ Het heeft kleine, schaalachtige bladeren en trossen witte, roze of rode bloemen.
~ Het heeft diepe wortels en kleine, slanke takken.
Ephedra alata (struiken)
~ Het behoort tot de familie Ephedraceae.
~ Het is een tweehuizige struik met rijk vertakte, rechtopstaande stengels.
~ Het heeft zeer korte bladeren en bloemen met 4-6 helmknoppen.
~ De belangrijkste activiteit van deze plant is gerelateerd aan zijn alkaloïden.
~ De planten kunnen voor een aantal medicinale doeleinden worden gebruikt.
Magaria (boom)
~ De wetenschappelijke naam voor Magaria is Daisylirion Wheeleri.
~ De boom heeft grote, lange wortels om gedurende lange tijd water op te slaan.
~ De vrucht is qua grootte vergelijkbaar met de kers.
~ De vrucht heeft een gedempte bruine kleur en is typisch gedroogd.
~ Deze plant wordt door de lokale bevolking veel gebruikt bij het maken van taarten.
Cyperus papyrus (zegge)
~ Het behoort tot de familie van Cyperaceae.
~ Het is lang, bladloos, in het water levende, en kan 13 tot 16 voet hoog worden.
~ Het heeft driehoekige groene stengels, die worden bekroond door een nog dichter cluster van draadachtige stengels.
~ Het heeft vochtige grond en een zonnige locatie nodig om te groeien.
~ In de oudheid werd het voor een aantal doeleinden gebruikt, zoals koken, boten bouwen en als brandstof.
Panicum turgidum (bosgras)
~ Het behoort tot de familie Poaceae.
~ Het groeit in dichte struiken tot 1 meter.
~ Het heeft harige wortels en is tolerant ten opzichte van droogte.
~ Het is erg handig voor erosiebestrijding.
~ Het is algemeen bekend als Taman of Tuman.
Eragrostis (geslacht van gras)
~ Het behoort tot de familie Poaceae.
~ Het heeft ontelbare soorten.
~ Het wordt gebruikt als veevoeder en heeft een ontelbare voedingswaarde.
~ Het wordt ook uitgebreid beplant om bodemerosie te voorkomen.
~ Het is een gewas van commercieel belang.
Aristida (gras)
~ Het behoort tot het geslacht Aristada en heeft ongeveer 300 soorten wereldwijd.
~ Het heeft rechtopstaande stengels met basale of cauline bladeren.
~ De bladeren kunnen plat zijn of omgerold.
~ Het is een snelgroeiende plant die snel herstelt.
~ Het is algemeen bekend als draadgras.
Afrikaanse welwitchsia
~ Het behoort tot de familie Welwitschiaceae Caruel.
~ Het is een soort harde cactus.
~ Het overleeft vanwege zijn extreem diepe wortels.
~ De wortels gaan diep de aarde in om zoveel mogelijk water op te nemen.
~ Deze plant kan duizend jaar overleven.
Al deze planten passen zich aan onbetrouwbare neerslag, overmatige hitte en dorheid van de Sahara-woestijn aan. Ze zijn een belangrijk middel om te overleven voor de mensen en dieren in de woestijn. Deze planten vormen niet alleen de voedselvoorziening, maar ze vormen ook een essentieel onderdeel van het levensonderhoud van de mensen in de woestijn.
