Het Amazone-regenwoud herbergt een grote verscheidenheid aan planten en dieren. Het verspreidt zich meer dan 2 miljoen vierkante mijl over het aardoppervlak en beslaat 8 Zuid-Amerikaanse landen. Er zijn veel planten en bomen die in dit bos groeien waarvan bekend is dat ze eigenschappen tegen kanker hebben.
Ongeveer een derde van de soorten planten en insecten ter wereld komt voor in het Amazonegebied. De planten en dieren die hier worden gevonden, zijn van elkaar afhankelijk om te overleven. Wanneer een bepaalde plantensoort in een regenwoud, niet alleen in het Amazonegebied, wordt vernietigd, worden de dieren die erop gedijen dakloos. Ze kunnen zich niet vermenigvuldigen en worden daarom met uitsterven bedreigd.
Het regenwoud van Amazone helpt het zuurstofgehalte in de lucht over de hele wereld te behouden, maar grootschalige ontbossing heeft een groot gebied ervan weggevaagd. Dit heeft geleid tot een toename van het percentage kooldioxide, koolmonoxide en andere schadelijke gassen over de hele wereld, wat onze planeet heter heeft gemaakt en heeft bijgedragen aan het broeikaseffect.
De flora van de Amazone is een geweldige bron van veel nuttige kruidengeneesmiddelen. Wetenschappers hebben ook ontdekt dat de bomen van dit bos de sleutel vormen om kanker en misschien zelfs aids te genezen. De medicijnen die we dagelijks gebruiken, zoals aspirine of pijnstillers, en die gebruikt worden voor de behandeling van hartaandoeningen, bevatten verbindingen die uit deze planten worden gehaald.
Het Amazone-regenwoud-ecosysteem
Het regenwoudklimaat is erg heet, nat, plakkerig en vochtig vanwege de regen die vrij plotseling begint en stopt. De grond is ook arm. De regenwouden van Amazone ontvangen convectie-regenval. Het betekent dat de zon de grond verwarmt, waardoor het water verdampt. Dan condenseert dit verdampte water tot wolken en regent het. Wat omhoog gaat, komt naar beneden en wat naar beneden komt, gaat weer omhoog!
Het vreemde klimaat van het Amazonegebied heeft tot veel aanpassingen in planten geleid. De opkomende laag bestaat uit hoge bomen die een hoogte van 40 meter bereiken, waardoor ze zonlicht krijgen. De regenwoudplanten en -bomen hebben naar beneden gebogen uiteinden om het regenwater af te laten druppelen. De bomen zijn recht met alleen bovenaan takken. Ze worden ondersteund door steunwortels. De Amazone-rivier heeft de neiging om elke paar maanden te overstromen, dus de planten hebben zich ook aangepast om verdrinking te voorkomen.
Lagen van Amazone-regenwoud
♣ Bosbodem: dit is de onderste laag en de meeste afbraak van biologisch materiaal vindt plaats in deze laag.
♣ Understory: De bladeren van planten die in deze laag groeien, zijn erg groot omdat ze proberen elk beetje van het kleine zonlicht dat deze laag bereikt, op te vangen.
♣ Luifel: de baldakijn creëert een doolhof van takken en bladeren. Het helpt ook om de onderste lagen te beschermen.
♣ Opkomend: zeer grote bomen die boven de 200 voet kunnen groeien, vormen de opkomende laag.
Planten gevonden in de Amazone
Er zijn meer dan 2000 soorten bromelia in het Amazone-regenwoud. De meest voorkomende bromelia-soort is de tropische vrucht, ananas. Je vindt een verscheidenheid aan kleuren zoals paars, blauw, oranje en rood in bromelia-plantensoorten. Ze groeien overal in het regenwoud op rotsen, in aarde, en een paar groeien op andere planten en boomstammen. Dit zijn levensondersteunende planten, omdat hun bladeren elkaar overlappen en regenwater opslaan.
De heliconia-bloemen zijn ook bekend onder vele andere namen. Deze namen omvatten wilde weegbree, kreeftenklauw en valse paradijsvogelbloemen. Deze bloemen zijn er in vele maten en kleuren en zijn zo gevormd dat slechts een paar vogels ze kunnen bereiken voor nectar. Ze zijn te vinden in een regenboog van kleuren, patronen en maten, waardoor ze populaire decoratieve bloemen over de hele wereld zijn.
De kapokboom, de reus van het Amazone-regenwoud, die wel 60 meter hoog kan worden en een diameter van 23 tot 30 cm heeft, is een zeer belangrijke plantensoort, omdat er veel soorten planten en dieren in leven. Je kunt in één keer meer dan 400 tot 5000 vruchten vinden die door de kapokboom worden geproduceerd. De kapokboom uit het Amazone-regenwoud wordt door de inheemse bevolking gebruikt voor zijn schors, hars, zaden en bladeren. Het is bekend dat het koorts, astma, nieraandoeningen en dysenterie helpt behandelen.
Orchideeën staan bekend om hun schoonheid en sterke geur. In het Amazone regenwoud vind je honderden soorten orchideeën. Het is bekend dat ze lange tijd zonder water kunnen overleven. Ze produceren honderden en duizenden zaden die door de wind door het bos worden gedragen voor voortplanting.
Nymphaeaceae is een familie van bloeiende planten, ook wel waterlelies genoemd. De grootste soort van deze familie is Victoria amazonica, die wordt gevonden in de regenwouden van Amazone. Deze planten hebben hele grote bladeren, een lange steel en grote bloemen die op het wateroppervlak drijven.
Het witte trillium (Trillium grandiflorum) bloem heeft drie bloembladen, drie kelkblaadjes en drie bladeren. Het is bekend dat het kauwen op de bladeren van deze plant helpt bij het genezen van een slangenbeet. Als een vrouw tijdens de bevalling op de bloembladen kauwt, helpt dit de bevalling te vergemakkelijken, en kauwen op de kelkblaadjes helpt bij het genezen van koorts.
De cocaplant is een van de meest gebruikte planten in Zuid-Amerika. Er wordt gezegd dat het kauwen op de bladeren hoofdpijn helpt behandelen en vermoeidheid voorkomt. Het wordt ook gebruikt om ziekte, honger, vermoeidheid en zelfs pijn te verlichten.
Ricinusbonen worden gebruikt om constipatie te verlichten, maar ze zijn ook erg giftig. Het gebruik ervan is dus tot een minimum beperkt. Ricinusolie wordt gebruikt als glijmiddel, lotion voor droge huid, dermatitis, zonnebrand, open zweren, etc.
De trompetboom behoort tot het geslacht Tabebuia die ongeveer 100 verschillende soorten bomen bevat. Dit is een bloeiende boom die bloemen produceert in grote, dichte trossen. Het is een aantrekkelijke boom met bloemen in de vorm van een trompet, vandaar de naam. De inheemse bevolking van Brazilië gebruikt de wortels van deze boom om wonden te genezen. De bladeren worden ingekookt tot een kompres en gebruikt om ontstekingen te behandelen. Thee gemaakt van de bladeren wordt ook gebruikt om aandoeningen van de luchtwegen te behandelen.
Strangler-vijg is een veel voorkomende naam die wordt gebruikt om veel plantensoorten van verwante banyans en niet-verwante wijnstokken te beschrijven. Deze omvatten Ficus aurea, Ficus obliqua, enz. Deze bomen worden zo genoemd vanwege hun ‘wurgende’ groeiwijze. Deze bomen groeien in de donkere bossen en beginnen hun leven als epifyten. Ze gebruiken de waardplant als ondersteuning en terwijl ze groeien, hebben ze de neiging om de oorspronkelijke boom te doden. Het kan dus zijn dat veel van deze bomen een holle centrale kern hebben.
Aanpassingen
♣ Aangezien verdamping van vocht geen probleem is in regenwouden, gezien de hoge luchtvochtigheid die altijd aanwezig is, is de schors van bomen die in deze regio's groeien dun en glad. Dit maakt het ook moeilijk voor klimplanten of andere planten om op deze schors te groeien.
♣ Zonlicht bereikt zelden de grond in regenwouden vanwege het dikke bladerdak van bladeren boven ons. Dit maakt het moeilijk voor de planten in de boslaag (d.w.z. de onderste laag) om zonlicht te absorberen dat nodig is voor fotosynthese. Om deze moeilijkheid te overwinnen, hebben sommige wijnstokken zich zo aangepast dat hun wortels in de grond zitten en bladeren het bladerdak draperen. Deze wijnstokken staan bekend als lianen. Sommige lianen beginnen hun leven zelfs in het bladerdak en sturen later wortels naar de grond. Deze wijnstokken bieden ook bruggen tussen het bladerdak voor boomdieren. Ze beschermen ook zwakkere bomen tegen harde wind die heerst in de hogere delen van het bos. De meest voorkomende lianen in de Amazone zijn Entada gigas (Apenladder).
♣ Epifyten hebben het probleem van gebrek aan zonlicht onder de luifellaag aangepakt door zich aan te passen om te groeien op stammen en takken van andere bomen. Dit soort planten, ook al groeien ze volledig op andere bomen, zijn niet parasitair. Ze halen hun vocht en voedingsstoffen uit lucht, regen en soms uit het vuil dat zich eromheen heeft verzameld. Enkele van de meest voorkomende voorbeelden van epifyten zijn orchideeën, bromelia's, varens en de Philodendron-familie. Sommige kleine epifyten, bekend als Epiphylls, leven ook op de bladeren van andere planten. Mossen, korstmossen en levermossen zijn enkele van de meest voorkomende voorbeelden van hetzelfde.
♣ Bladeren van bomen / planten in regenwouden hebben een smalle druppeltip, een aanpassing aan de hoge regenval. Door deze bladstructuur druppelen waterdruppels gemakkelijk snel af, omdat de ophoping van vocht / water op planten kan leiden tot bacteriële of schimmelgroei, wat wordt verminderd door het warme klimaat. Om dezelfde reden hebben bladeren en bloemen ook een wasachtige laag.
♣ Wortels van tropische bomen gaan niet te diep de grond in, want ook op ondiepe diepte is er ruimschoots aanwezig. Dit leidt echter tot instabiliteit, vooral bij zeer hoge bomen in het bladerdak en opkomende lagen. Om dit probleem op te lossen, hebben hoge groenblijvende bomen in regenwouden steunberen nabij de basis, die overgaan in de hoofdstam op een hoogte van 10 meter boven de grond.
♣ Om het bovengenoemde probleem van instabiliteit als gevolg van ondiepe wortelsystemen te overwinnen, hebben veel tropische bomen steun- en steltwortels. Dit zijn wortels die vanaf de boomstam boven de grond beginnen te groeien en vanaf de boom in de grond reiken. Deze geven extra steun aan de bomen en zijn kenmerkend voor tropische palmbomen. Dit fenomeen wordt ook waargenomen bij mangroveplanten of planten die langs waterlichamen groeien waar de grond nat en onstabiel is, en de altijd aanwezige getijden kunnen de planten anders wegspoelen.
♣ Bromelia's, die bijna uitsluitend in Amerika voorkomen, groeien in de grond of op de takken van andere bomen. Hun bladeren vormen een vaasachtige structuur die tot 12 gallons water kan bevatten, wat een klein, maar bloeiend ecosysteem van bacteriën, protozoa, insectenlarven, kleine kreeftachtigen, kikkervisjes, vogels, kikkers en salamanders ondersteunt. Bromelia's nemen water uit deze vaasstructuur op via de haren op hun bladeren. Enkele van de meest voorkomende bromelia's zijn ananas, Tillandsia usneoides en Billbergia pyramidalis.
♣ Nepenthes, beter bekend als bekerplanten, hebben bladeren die bekers vormen die gevuld zijn met zoete of stinkende nectar. Insecten worden aangetrokken door deze geur en vallen in de kan doordat ze hun grip op de gladde zijkanten verliezen, die vervolgens door de planten worden verteerd om voedingsstoffen binnen te krijgen. Deze planten zijn geen epifyten maar klimplanten die in de grond geworteld zijn. Het interessante is dat veel organismen, genaamd Nepenthebionts of Nepenthes infauna, bewoon deze kruiken en eet de insecten die erin vallen. Het is nog niet duidelijk of deze organismen symbiotisch of parasitair in de Nepenthenes leven.
♣ Bloemen die groeien in de boslaag van regenwouden zijn helder en aantrekkelijk gekleurd om potentiële bestuivers aan te trekken, aangezien er bijna geen wind in deze laag is die pollen kan vervoeren en kan helpen bij de bestuiving.
♣ Voedingsstoffen komen alleen voor in de bovenste lagen van de grond in regenwouden, omdat deze door afbraak van bladeren in de grond komen. Planten hebben ondiepe wortels zodat ze deze voedingsstoffen kunnen vastleggen in de bovenste grondlagen.
♣ Planten in de onderlaag van een regenwoud hebben zeer brede bladeren om ze te helpen elk beetje zonlicht op te vangen dat ze bereiken. De meest voorkomende voorbeelden van dit fenomeen zijn palmen die in regenwouden worden aangetroffen.
Rainforest Trivia
♣ Meer dan tweederde van de plantensoorten ter wereld komt voor in het Amazone-regenwoud.
♣ De grootte van een voetbalveld is het gebied van het regenwoud dat elke seconde wordt vernietigd door overmatige mijnbouw en ontbossing.
♣ Het gigantische bamboegras kan tot 9 centimeter per dag groeien.
♣ Een regendruppel heeft ongeveer 10 minuten nodig om de grond in Amazone te bereiken, aangezien het bladerdak van het regenwoud dicht opeengepakt is.
♣ Algen kunnen over de vacht van een luiaard groeien, omdat het heel langzaam beweegt in het vochtige regenwoud van de Amazone.
♣ Er zijn meer dan 8.000 soorten regenwoudplanten in Centraal-Afrika.
♣ Ongeveer 80% van de bloemen in de Australische regenwouden komen nergens anders ter wereld voor, d.w.z. ze zijn endemisch.
♣ 1 op de 4 ingrediënten die worden gebruikt bij het maken van medicijnen, wordt gewonnen uit de planten van dit ecosysteem.
♣ De Amazone-regenwouden staan bekend als de ‘Longen van de aarde’.
♣ Op een stuk van vier vierkante mijl van het regenwoud staan maar liefst 1.500 bloeiende planten, 750 soorten bomen, 400 soorten vogels en 150 soorten vlinders.
♣ Van de oorspronkelijke 6 miljoen vierkante mijl tropisch regenwoud dat wereldwijd bestond, is er vandaag nog slechts 2,6 miljoen vierkante mijl over. Deze daling van hun aantal is te wijten aan overmatige ontbossing.
Het Amazone-regenwoud verdwijnt snel door overmatige ontbossing. Het helpt ons veel nuttige producten te geven, maar we moeten het een kans geven om te groeien. We moeten niet verblind worden door de winst die we maken met het kappen van bomen. Er zijn veel planten- en diersoorten die alleen in het Amazone-regenwoud voorkomen. Als we het bloeiende plantenleven niet redden, zullen ze voor altijd verloren gaan voor de mensheid.
In 1500 na Christus woonden er meer dan 6 miljoen inheemse mensen in het Braziliaanse Amazonegebied. Tegen de jaren 1900 leefden er nog minder dan 250.000 inheemse mensen in het Amazonegebied. We moeten wakker worden voordat het te laat is en de Amazone er niet meer is.
