ATACAMA DESERT PLANTS - GARDENERDY

Send

De Atacama-woestijn, een 15 miljoen jaar oud dorre gebied in Zuid-Amerika, is een van de drie grootste woestijnen ter wereld. Dit artikel presenteert enkele interessante feiten over de vegetatie.

Het zal je misschien verbazen te weten dat ongeveer een derde van het aardoppervlak bedekt is met woestijnen. De Sahara, de Gobi en de Atacama staan bovenaan de lijst van de grootste woestijnen ter wereld.

Feiten

Atacama is de droogste woestijn ter wereld, want het bestaat uit een bijna regenloos plateau. Het is een kustwoestijn, die loopt van de Pacifische kust tot aan het Andesgebergte. De Pan-Amerikaanse snelweg loopt eroverheen, maar het is schaars bewoond. Sommige gebieden in deze regio hebben nooit regen gehad. De gemiddelde regenval in de Chileense regio is ongeveer 1 millimeter (0,04 inch) per jaar. Met deze extreme weersomstandigheden is er nauwelijks begroeiing. Er zijn geen gunstige omstandigheden voor planten.

Planten

Atacama is zo droog dat er absoluut geen gletsjers op bergen zijn die een hoogte van 6.885 meter (22.589 voet) bereiken. Sommige van de rivierbeddingen in Atacama staan al 120.000 jaar droog. Sommige algen, korstmossen of cactussen groeien in de gebieden die wat vocht ontvangen van zeemist (plaatselijk aangeduid als camanchaca). De lijst met Atacama-woestijnplanten is erg kort. Het gebied dat onder de mistschaduw valt, heeft een bodem die lijkt op die van Mars. De meeste Mars-scènes zijn hier gefilmd. Het klimaat is erg droog en extreem; met dagtemperatuur rond de 25 graden celsius en de nachttemperatuur rond de -2 graden celsius.

Het plantenleven omvat kleine, diepgewortelde, doornige planten. Lange wortels helpen hen om vocht uit de ondergrondse lagen van de aarde te halen. Vlezige bladeren bevatten waterig weefsel, dat helpt om vocht vast te houden. In tegenstelling tot andere droge streken komen cactussen niet veel voor in Atacama. In plaats daarvan worden op sommige plaatsen mesquitebomen met zeer lange wortels gezien. Zoutstruik, getuft gras, boekweitstruik, zwarte struik, 'tola'-struiken, rijstgras, varens, kleine paardenborstel, zwarte salie en chrysothamnus zijn enkele plantensoorten die in deze regio voorkomen. De meeste planten zijn klein met weinig of geen bladeren. Het binnenste deel van deze regio bestaat uit kraters, rotsen en los zand, waar geen vegetatie mogelijk is.

Atacama-woestijnplanten zijn zo zeldzaam dat je duizenden kilometers lang geen enkel grassprietje of cactusstronk, of een hagedis of een mug tegenkomt terwijl je door deze vrijwel levenloze vlaktes reist. Toch wonen er meer dan een miljoen mensen aan de kust of in de oase. Met succes vechten tegen de extreme omstandigheden, leven er vastberaden boeren in de noordelijke regio. Ze verbouwen olijven, tomaten en komkommers met behulp van druppelirrigatiesystemen.

Met de hulp van Canada's International Development Research Centre en de Canadese ambassade in Santiago hebben mensen die in deze regio wonen geleerd om water te verzamelen met behulp van een vakkundig ontwikkeld systeem van netten. De netten vangen de mist op, die over de bergen boven de huizen van de dorpelingen rolt en de dorpelingen elke dag ongeveer 10.000 liter water levert. Zo kunnen de dorpelingen hun tuinen elke dag besproeien. Ze zijn trots op zichzelf als ze bloemen zien in de woestijn.

Bloemen

Wanneer de El Nino-stroming regen brengt, bloeien in deze woestijn een aantal kruiden en wilde bloemen. De soorten die in de vorm van zaden overleven, bloeien als ze regenwater krijgen. Atacama-woestijnbloemen zijn zeldzaam, maar wanneer ze uit de droge gronden komen, veranderen ze het uiterlijk van het droge plateau volledig.

Hier is een kleine lijst met bloeiende planten die hier te vinden zijn.