Een tropisch regenwoud roept beelden op van dichte, weelderige groene vegetatie. Lees meer over het plantenleven dat in deze bossen leeft.
Tropische regenwouden hebben het soort klimaat dat kan worden omschreven als heet en nat - het regent het hele jaar door en de temperatuur zakt bijna nooit onder de 15OC. Het seizoen verandert nooit; goed, bijna nooit. Dit is bevorderlijk voor de groei van planten. Regenwouden hebben meestal een enorme biodiversiteit. Er wordt gezegd dat tweederde van alle bloeiende planten in de wereld te vinden is in de regenwouden van de wereld. Daarnaast wordt ook beweerd dat veel van de medicinale planten die we kennen voor het eerst in regenwouden zijn ontdekt.
De verzameling planten die je in een regenwoud te zien krijgt, is vrij uniek. Dit is te wijten aan het feit dat de reeks klimatologische omstandigheden die in tropische regenwouden aanhouden buitengewoon ongebruikelijk is; ook bekend als equatoriaal klimaat. de drie belangrijkste kenmerken van equatoriaal klimaat zijn -
- De temperatuur is altijd warm
- Er valt altijd veel regen per jaar
- De bossen kennen afwisselend natte en droge seizoenen, aangezien de hoeveelheid neerslag varieert door het jaar
Hiervan is de temperatuur min of meer constant. Daarom is het de hoeveelheid jaarlijkse regenval die de flora en fauna het meest controleert en beïnvloedt.
Inzicht in het klimaat van tropische regenwouden
Het zonlicht dat regenwouden treft is niet hoekig maar grotendeels loodrecht (vanwege de equatoriale ligging van de bossen). Dit betekent dat het invallende zonlicht minder oppervlakte beslaat. Hierdoor concurreren bomen met elkaar om zonlicht, waardoor ze ongewoon hoog worden. Door deze trend komt er heel weinig (of bijna geen) zonlicht op de bosbodem. Hierdoor ontstaat een enorme variatie in de vegetatie van regenwouden. De regenwoudbodem kan worden bevolkt met schaduwminnende struiken en struiken, terwijl groenblijvende bomen het grootste deel van het bosgebied domineren.
Dit vegetatiepatroon heeft echter nog een ander belangrijk gevolg: veel warmte komt vast te zitten onder de hoge, dikke, dichte bosbedekking. Door de hitte verdampt water. Daarom zijn regenwouden ook rijk aan vocht. Alle opgesloten warmte en vocht zorgen er op hun beurt voor dat dode planten en bladafval snel bederven. Daarom wordt wat er in andere ecologische omgevingen langzaam gebeurt, versneld in de regenwouden. Het rottende plantmateriaal wordt als voedingsstof gerecycled naar de andere planten. Dit zorgt ervoor dat de planten constant ‘natuurlijk’ worden bemest.
Ten slotte is het klimaat in regenwouden door een hoge vochtigheidsgraad meestal vochtig. Er is een constante vochtbedekking over de bossen. Dit zorgt voor neerslag als de temperatuur daalt.
Veel voorkomende soorten tropisch regenwoudplanten
Als je kijkt naar de klimatologische omstandigheden die in een regenwoud aanhouden, heb je misschien geholpen bij het voorspellen van het soort vegetatie dat in een regenwoud voorkomt. De diversiteit van het regenwoudbioom is enorm, waardoor bijna alle soorten planten in regenwouden voorkomen. Hier is meer informatie over de plantensoorten in het tropisch regenwoud.
Algemeen vegetatiepatroon
De algemene vegetatietypen (of vegetatietrend) in een regenwoud zijn als volgt:
- Opkomende bomen zijn 100 tot 120 voet lang. Ze vormen parapluvormige luifels die boven het bladerdak van het bos groeien. Ze hebben kleine puntige bladeren.
- Een gesloten baldakijn van 80 meter hoge bomen. Licht is aan de bovenkant beschikbaar en daaronder sterk verminderd.
- Een gesloten luifel van 60 voet hoge bomen. Er is een hoge luchtvochtigheid en een beperkte luchtbeweging.
- Struiklaag. Er is zeer weinig licht beschikbaar.
- Onderaan de boslaag bevinden zich strooisel en natte bladeren.
Soorten planten
1. Breedbladige bomen - dit is de meest voorkomende vorm van vegetatie in een tropisch regenwoud. De grootte van de bladeren is een soort aanpassing die de bomen laten zien. Omdat er maar heel weinig zonlicht het bos bereikt, hebben de bomen zich aangepast om het oppervlak van het blad te maximaliseren om zo veel mogelijk zonlicht op te nemen.
2. Wijnstokken en lianen - Lianen zijn houtachtige klimplanten. Er wordt beweerd dat de regenwouden de thuisbasis zijn van meer dan 2500 soorten klimplanten. De wijnstokken en klimplanten die hier worden aangetroffen, worden vaak ‘strangler’ genoemd. Ze gebruiken een sterke en hoge boom als waardplant en stijgen de boom op. Tijdens het proces wurgen ze de gastheerboom echter dood naarmate ze sterker en groter worden.
3. Epifyten - Epifyten groeien ook op waardbomen. Het grote verschil tussen een wurger en een epifyt is echter dat een wurger nog steeds geworteld is in de bosbodem en voeding uit de grond haalt. Een epifyt daarentegen is een parasitaire plant die zijn wortels naar de waardplant stuurt om voedingsstoffen af te leiden.
4. Saprofyten - Saprofyten zijn soorten die overleven op dood, rottend materiaal door er voeding uit te halen. Omdat de aanhoudende hitte en vocht in de regenwouden het verval van afgestorven plantenmateriaal versnellen, worden ook in regenwouden een aantal saprofytische plantensoorten gezien.
Aanpassingen in tropische regenwoudplanten
Er zijn bepaalde kenmerken van tropische vegetatie die verschillen van die van andere soorten vegetatie. Deze worden als aanpassing beschouwd. Een van de meest voorkomende aanpassingen is te zien in de bladeren van tropische planten. Zoals eerder vermeld, zijn de bladeren breed, met een groot oppervlak, om de fotosynthese te maximaliseren. De andere belangrijke aanpassing is de wasachtige laag die op de bladeren aanwezig is. Het helpt de bladeren overtollig water van hun oppervlak af te voeren. De bladeren hebben ook structuren die druppeltips worden genoemd; ze helpen ook om overtollig water kwijt te raken en verbeteren de transpiratie.
Met betrekking tot de wortels hebben de meeste tropische planten steunwortels. Dit soort wortels verspreiden zich wijd als een netwerk in plaats van diep in de oppervlakte te dringen. Deze aanpassing wordt vooral gezien doordat de bosbodem schaars is aan voedingsstoffen. De meeste voedingsstoffen voor planten zijn geconcentreerd in de bovenste bodemlaag, die niet erg dik is. De wortels ontwikkelen zich daarom horizontaal om een dicht netwerk te vormen, in plaats van diep onder de grond te groeien.
Tropische regenwoudplanten hebben meestal grote, vlezige vruchten die zoet en behoorlijk sappig zijn. Bloemen van deze planten groeien meestal rechtstreeks uit de schors. Ze kunnen zeer dunne blaffen hebben met doornen of stekels.
Veelvoorkomende voorbeelden van tropische regenwoudplanten
Enkele van de tropische regenwoudplanten zijn ananas, peper, palmboom, orchidee, varen, pinda, sinaasappel, citroen, koffie, banaan en avocado. Ook aanwezig zijn Saw palm, Cat's-foot, Lichen Moss, Twisty grass, Teak, Cypress, Live Oak, Parasol Plant, Sargasso, Sesame, Cedar, Palmetto.
Tropische regenwouden zijn de longen van de aarde. Ze zijn een belangrijke bron van zuurstof. De meeste plantensoorten groeien daar. Veel planten en bomen hebben medicinale toepassingen. Kinine wordt bijvoorbeeld gebruikt voor de behandeling van malaria. Vincristine, gewonnen uit de regenwoudplant maagdenpalm (Vinca rosea) wordt gebruikt voor de behandeling van kanker. Bomen voorkomen bodemerosie. Ze voorkomen overstromingen. Tropische regenwouden zijn een geschenk voor de mensheid. Het is belangrijk om ze te bewaren voor het nageslacht.
